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O que é catarata?
A catarata é uma causa comum de baixa visual onde ocorre a opacificação do cristalino, a lente normalmente clara e transparente do olho. O comprometimento visual depende da extensão e da localização das opacidades no cristalino.
A catarata que ocorre mais frequentemente é aquela relacionada ao processo de envelhecimento. Contudo ela pode se desenvolver em crianças e adultos. Quando ocorre em crianças, pode ser hereditária ou ser causada por infecção ou inflamação que tenha comprometido a mãe e o feto. Neste caso, está presente no nascimento e é chamada de catarata congênita.
Entre outros fatores, contribuem para a formação de catarata a presença de doenças crônicas como o diabetes, o uso de medicamentos como corticoides, trauma ocular e a exposição à luz do sol por longos períodos, sem proteção adequada.
Como se detecta a catarata?
A catarata geralmente não pode ser vista sem a utilização de instrumentos adequados. Eventualmente, a pupila, que normalmente é negra, pode se apresentar amarela ou branca. Um cuidadoso exame feito pelo oftalmologista pode detectar a presença e a severidade da catarata, assim como outras condições que possam causar visão embaçada ou desconforto visual.
Em quanto tempo se desenvolve a catarata?
A progressão da catarata é imprevisível, podendo variar de um olho para outro numa mesma pessoa. Na maior parte dos casos, a catarata decorrente do envelhecimento progride gradualmente, por vários anos. Em pessoas mais jovens e nas portadoras de diabetes, a catarata pode avançar rapidamente, levando a uma deterioração da visão em poucos meses.
Como é tratada a catarata?
A cirurgia é o único meio ao qual o oftalmologista pode recorrer para tratar a catarata. Se os sintomas da catarata forem discretos, é possível que a simples mudança dos óculos possa resultar em uma melhora da visão. Até o presente, não há nenhum medicamento, suplemento dietético, exercício ou dispositivo óptico capaz de prevenir ou curar a catarata.
A intervenção cirúrgica é um procedimento bem sucedido, com melhora da visão na maior parte dos casos. Eventualmente, outras causas além da catarata podem contribuir para a diminuição da visão, em particular aquelas relacionadas à retina e ao nervo óptico. A presença e severidade destas condições, pode impedir uma recuperação total da visão após a cirurgia da catarata.
Quando deve ser feita a cirurgia de catarata?
A cirurgia de catarata pode ser feita sempre que as necessidades visuais do paciente o exijam. O paciente deve avaliar se sua visão lhe permite executar seus afazeres como dirigir com segurança, ler e assistir televisão com conforto. O paciente e seu oftalmologista devem decidir em conjunto sobre a ocasião mais conveniente para a remoção da catarata, de acordo com as necessidades pessoais.
Facoemulsificação e lente intra-ocular
A cirurgia de catarata é uma das cirurgias mais realizadas no mundo. Em uma das técnicas utilizadas denominada facoemulsificação, a catarata é dissolvida e a seguir aspirada por um instrumento introduzido no olho através de uma pequena abertura. Durante a cirurgia, que habitualmente é realizada sob anestesia local, a catarata é retirada e substituída por um implante, a lente intra-ocular.
A evolução tecnológica dos materiais e instrumentos permitiram o desenvolvimento de lentes intra-oculares dobráveis, acrílicas, que podem ser inseridas no olho através de uma pequena incisão feita na córnea. Estas lentes podem compensar a retirada do cristalino, corrigindo a visão à distância, diminuindo a dependência em relação aos óculos. A correção do grau não se limita mais à compensação do chamado defeito esférico como hipermetropia ou miopia. Lentes de alta tecnologia, permitem corrigir astigmatismo através das lentes tóricas, e a presbiopia, através das lentes multifocais. Estas últimas, além de corrigir a visão de longe, proporcionam uma visão de qualidade para perto e meia distância.
Laser de femtosegundo
O mais recente avanço na cirurgia de catarata é o laser de femtosegundo. Com ele, as etapas iniciais da cirurgia que incluem as incisões, a abertura da cápsula e a quebra da catarata, são realizadas pelo laser, guiadas por computador, num alto nível de precisão e segurança. Uma vez fragmentada, a catarata ainda precisa ser removida através da caneta do facoemulsificador.
Yag Laser e Cirurgia de Catarata
Um tipo especial de laser, chamado YAG, é utilizado para fazer uma pequena abertura na cápsula do cristalino que tenha se opacificado após a cirurgia de catarata. Não se trata de cirurgia, mas sim de um procedimento rápido, simples e indolor, realizado com anestesia tópica na forma de colírio.